amélioré en 2019

Sont traités sur une autre page : « Combien de temps garder une bouteille » et « Choisir un vin à garder très longtemps ».

Le concept de millésime recouvre l’année de vendange et les conditions météorologiques de production. Malgré la catastrophe climatique en cours, la notion de millésime peut servir de guide pour l’achat de vins, la garde et la dégustation.

Déduire la qualité d’un vin de la réputation de son millésime est partial (voire malhonnête). Espérer comprendre un vin à partir d’une notion aussi floue est inutile. Vous devriez utiliser des critères plus solides, et surtout gouter.

Edit : Le changement climatique a déprécié les examples régionaux de cet article.

Tableaux de millésimes

Une cote peut-elle résumer la qualité des vins d’une région ? Non. Un tableau des millésimes des vins n’est pratique que comme indicateur grossier du prix et de la réputation des vins les plus connus cette année-là et du potentiel de garde de ces vins.

Notez que les professionnels (les producteurs, les distributeurs et beaucoup de critiques) ont tendance à minimiser les difficultés des derniers millésimes à la vente. Vous ne devez donc croire les premiers compte-rendus que si vous avez confiance en l’auteur.

Voici quelques tableaux (tous anglophones) :

• M.Parker et son magazine n’entendent rien à la spécificité des loires, du pinot noir, du rioja. N’utilisez le tableau du Wine Advocate que pour les rhônes, les bordeaux, le cabernet états-unien.
• Regardez la carte de millésimes du Wine Spectator pour les vins de gros calibre (avec beaucoup de chêne neuf, une grande maturité du raisin, peu d’acidité) – à boire vite.
• Les compilations de Berry Bros. & Rudd et Decanter présentent des références pour les vins de garde de Piémont, Bourgogne, Bordeaux, de plus de 20 euros. Vous y trouverez : cotes (même pour les vieux millésimes), indices de maturité et descriptions de millésimes.

Des produits fiables

Qu’est-ce que la qualité d’un millésime ? C’est une notion fort peu utile dans certains pays aux climats favorables (Languedoc, Géorgie, Californie, Australie). La régularité du climat y permet d’obtenir un vin de qualité similaire quand l’élaboration est la même.

De plus, des méthodes industrielles de production peuvent être appliquées pour produire le même vin année après année... ce qui donne un produit fiable et standardisé. Ceci s’applique aux champagnes de négociant et au vin de « gout international ».

De l’artisanat

Dans les zones tempérées (Croatie, Italie, Espagne, Portugal, New York, Japon), le climat plus doux permet d’élaborer des vins au gout plus précis. Quelque soit l’année, les techniques oenologiques permettent désormais de sauver la production (merci l’oenologie !). On aura un bon vin si la vigne a été correctement cultivée.

Ainsi, un vin d’un vigneron exigeant dans un millésime difficile sera souvent plus intéressant qu’un vin d’un viticulteur laxiste et d’une année bien cotée. Des parcelles voisines vont exprimer des qualités différentes, ne serait-ce qu’à cause des pluies de septembre. Seuls les bons producteurs peuvent sauver une récolte mutilée par le mauvais temps.

La notion de millésime est pratique

Les grands millésimes n’existent que dans la tête des amateurs. Effectivement, certaines généralisations sont utiles pour l’appréhension : on trouve des traits communs aux vins de cette année-là. Ici je pense aux régions à climat frais (Suisse, Allemagne, Autriche, Hongrie, Nouvelle-Zélande, Orégon, État de Washington).

Les similitudes peuvent s’expliquer par :

• Les conditions climatiques voisines subies par les ceps (hiver doux, gel, grêle, ensoleillement, pluie en septembre). Pour 2003, il était probable que le déficit de pluie du printemps et la canicule de l’été induisent un manque de fraicheur en France européenne (l’Hexagone) et dans le Piémont italien ; cela s’est souvent avéré.
• La mode du moment quant aux méthodes d’oenologie dans la région. Un exemple spectaculaire : le basculement de la Rioja (en Espagne) dans le standard international en 1994.

En pratique, les vins d’une même commune, embouteillés à un ou deux mois d’intervalle, partagent souvent quelques qualificatifs :

• Ils sont difficiles à gouter pendant la même durée (quelques semaines pour les 1997 de Bourgogne et de la vallée de la Loire, quelques années pour les 1998).
• Ils sont globalement frais (1996 et 2001 en France européenne (l’Hexagone) ou mous (2003 en Europe).
• Ils sont âpres (1998 en France) ou lisses (2002 en Bourgogne).
• Autre exemple : à peu près tous les crus de bordeaux 1975 ont pendant deux décennies attaqué les dents de devant (traces d’acide oxalique).
• Un vin fin dans les années « exceptionnelles » (1989, 1990, 2000, 2005 en France européenne) méritera d’attendre plus longtemps que dans les années « difficiles » (2003, 2004 en France). Disons que les vitesses d’évolution changent avec le millésime... et qu’il y a beaucoup d’exceptions.

Je vous propose d’autres articles tels que : « Comment choisir les vins à acheter ? » ou « Peut-on garder du vin chez soi ? ».